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1.3.3 无线电波
除了用于无线电广播和电视节目以及用于手提电话的个人通信，无线电波也可用于传输计算机数据。一个使用无线电波通信的网络经常被非正式地称为是运行在射频（radio frequency，RF）上的，并且其传输也被称为RF传输。与使用导线或光纤的网络不同，使用RF传输的网络并不要求在计算机之间有直接的物理连接。作为替代，每个计算机都带有一个天线，经过它发送和接收RF。
RF网络所用的天线在物理上可大可小，取决于所需的接收范围。例如，用于穿越城镇在几英里范围内传播信息的天线可能需要一个垂直安装在建筑物顶上的近两米的金属杆，而一个只要求在大楼中通信的天线可以小到足以安装在便携计算机内（小于20厘米）。
1.3.4 卫星
虽然无线电波传输并不沿地球表面弯曲，但RF技术可以和卫星相结合以提供长距离通信。例如，下图展示了一个环绕地球轨道的通信卫星如何提供越洋的网络连接。卫星带有一线电接收器和发送器，在大洋一边的一个地面站发送信号至卫星，卫星将信号转发至大洋另一边的地面站。因为在轨道上放置一颗卫星是极其昂贵的，一颗卫星通常包含很多个彼此相互独立的转发器（一般为六到十二个），每个转发器使用不同的无线电频道以保证多个通信能同时进行。此外，由于单个卫星频道还可共享使用，因此它能为许多客户提供服务。
图1-3-7 卫星方式
1.3.5 微波
超出无线电和电视所用的频率范围的微波也能用于传播信息，许多长途电话公司使用微波传输电话通信。一些大公司也安装了微波通信系统作为公司网络的一部分。
虽然微波就是频率较高的无线电波，但它们的性质并不相同。与无线电波向各个方向传播不同，微波传输集中于某个方向，可以防止他人截取信号。另外，微波能比用RF
传输承载更多的信息。但是，微波不能穿透金属结构。微波传输在发送和接收器之间存在无障碍的通道时工作得很好，因此，绝大多数微波装置都设有高于周围建筑物和植被的高塔，并且其发送器都直接朝向对方高塔上的接收器。
1.3.6 红外线
电视和立体声系统所使用的遥控器是用红外线（Infrared）进行通信。红外线一般局限于一个很小的区域（例如，在一个房间内）并且通常要求发送器直接指向接收器。红外硬件与采用其他机制的设备比较相对便宜，且不需要天线。
计算机网络可以使用红外技术进行数据通信。例如，为一个大房间配备一套红外连接以使该房间内的所有计算机在房间内移动时仍能和网络保持连接。红外网络对小型的便携计算机尤为方便。因为红外技术提供了无需天线的无绳连接。这样，使用红外技术的便携计算机可将所有的通信硬件放在机内。
1.3.7 激光
我们已经提到了通过光纤可把光用于通信中。此外，光也能用于在空中传输数据。和微波通信系统相似，采用光的通信连接通常由两个站点组成，每个站点都拥有发送和接收器，设备安装在一个固定的位置，经常在一个高塔上，并且相互对齐，以便一个站点的发送器将光束直接传输至另一站点的接收器。发送器使用激光器（laser）产生光束，因为激光能在很长距离内保持聚焦。
和微波传输相似，激光器发出的光束走的也是直线，并且不能被遮挡。不幸的是，激光光束不能穿透植物以及雨、雪、雾等多种气候条件，因此激光传输的应用受到限制。
图1-3-8 激光方式