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去世的呢？1603年。而这部戏创作于1601年。在这个时期，王位的继承问题日益突出。谁来继位呢？女王没有子嗣，这个王位的继承问题扑朔迷离。因此，各种矛盾激化。社会动荡不安。而从大的背景上来讲，兴盛了100多年的人文主义思潮开始走向尾声。这样一个历史背景，对理解《哈姆莱特》是至关重要的。《哈姆莱特》是一部五幕的悲剧，故事发生在古代的丹麦。戏一开场的时候，丹麦国王刚刚去世，正在德国威登堡大学读书的王子哈姆莱特回国奔丧，却赶上了他的叔叔克劳狄斯继位成为新王，并且娶了先王的妻子，也就是哈姆莱特的母亲。让哈姆莱特一下子陷入到忧郁之中。这时候，他父亲的鬼魂出现，向哈姆莱特诉说自己是被克劳狄斯用毒药毒死的，在花园里睡觉时，被克劳狄斯用毒药毒死。哈姆莱特震惊、悲痛，几近疯狂，随即他又从自己的失态中得到启发，决定在采取行动之前，用装疯来迷惑对方，保护自己。克劳狄斯心里也打鼓，他不相信哈姆莱特是真疯，于是不断地派人来试探，结果都被哈姆莱特识破了。哈姆莱特用戏中戏证实了鬼魂的话，他准备动手。但动手的时候，却把大臣勃洛涅斯给误杀了。勃洛涅斯躲在帷帐后面，偷听哈姆莱特跟他母亲的谈话，结果他一剑刺过去，把勃洛涅斯给误杀了。克劳狄斯这时候已经把哈姆莱特视为对手，他又不敢直接加害于他。就想出了一个借刀杀人之计，他派哈姆雷特去出使英国，准备借英国国王之手除掉哈姆莱特。。哈姆莱特在中途，发现了克劳狄斯的阴谋，就又折回了丹麦。此时，哈姆莱特的情人奥菲丽雅因为父亲被情人杀死，勃洛涅斯是奥菲丽雅的父亲，被哈姆莱特误杀了。还有，奥菲丽雅自己失恋了，她
本是哈姆莱特的情人，装疯后的哈姆莱特拒绝了奥菲丽雅的感情。因为失恋，因为父亲被杀，精神受到刺激，奥菲丽雅疯了，溺水而死。克劳狄斯一计不成，又施一计，他挑起奥菲丽雅的哥哥、勃洛涅斯的儿子雷欧提斯对哈姆莱特的仇恨。雷欧提斯肯定恨哈姆莱特：父亲被他杀死，妹妹因他而死。被别人一挑动，仇恨之火又起来了。克劳狄斯趁机让两人决斗，决斗之前，克劳狄斯在比赛用的剑上涂了毒，在酒里下了药。要置哈姆莱特于死地。哈姆莱特不知有诈，结果在决斗的时候被雷欧提斯用毒剑刺伤，雷欧提斯也被毒剑所伤致死。王后则因为误喝毒酒而死。哈姆莱特在临死前向雷欧提斯揭露了克劳狄斯的阴谋，并挺剑刺向克劳狄斯，为父亲报了仇。这是《哈姆莱特》的剧情梗概。（重要人物、剧情）
《哈姆莱特》中的故事是一个老故事，早在12世纪末，丹麦的编年史家叫萨克索，他撰写的一部史书叫《丹麦史》，中已经出现了。史书中记载了这个故事。意大利有个作家叫班赛洛，他把哈姆莱特这个故事写成了小说。后来又有一位法国作家贝尔弗雷把班赛洛的小说翻译成法文。在1589年的时候，伦敦的舞台上还上演过取自这一题材的复仇剧。就是另外一个版本的哈姆莱特复仇记。那么，莎士比亚可能是通过这些途径，（具体是哪种途径，已经很难确切地考证了，但是他不出这些渠道），了解了这个题材，把这个题材提炼、升华为一出揭示16世纪末，17世纪初，英国社会现实，反映时代精神的伟大悲剧，创造了世界文学史上的一个奇迹。他把这样一个题材学成了千古流传的一大悲剧。
悲剧《哈姆莱特》最引人注目的形象就是王子哈姆莱特。他的主导动机就是替父报仇，这一点非常明确：父亲被人毒死，他要替父报仇。在莎士比亚生活的年代，人们普遍地相信：宇宙万物，都有其等级秩序。而王位继承也是有秩序的，就是长幼秩序。谁是第一继承人，谁是第二继承人，都是有秩序的。这也是宇宙秩序的一种，因此这样一种宇宙秩序是神圣不可侵犯的。按王位继承法则，老王之后王位应该由哈姆莱特来继承。克劳狄斯是谋权篡位，他违背了这样一个宇宙秩序，是不合法的，是悖天逆命之举。因此哈姆莱特替父报仇，推翻克劳狄斯，就有他的正当性，是合乎天道的。即所谓替天行道。同样，在莎士比亚时代，新兴的资产阶级还没有强大到足以推翻封建统治的这样一个强度，他们需要一个开明的封建君主，能够维护国家的稳定，保护资产阶级利益。。《哈姆莱特》中，老哈姆莱特无疑是这样一个好国王，而克劳狄斯篡位后，我们在戏中看到：宫廷之中奸邪当道，阿谀背信成风，国家内忧外患。这个情形就像哈姆莱特所说的“那是一个荒芜不治的花园，长满了恶毒的莠草，世界是一座监狱，而丹麦是其中最坏的一座。”这情形，哈姆莱特已经做了概括。从这个意义上来讲，哈姆莱特的复仇，虽然是在维护封建秩序，但客观上符合时代要求，有他的历史进步性。就是他的复仇是符合天道、符合正义的。同时，哈姆莱特也完全有能力胜任复仇的使命，他有能力，他正直，他高尚，他机制，他善于思考，他随机应变。在戏中，奥菲丽雅在第一幕的第三场，称赞哈姆莱特有着“朝臣的眼睛，学者的辩舌，军人的利剑。是国家瞩目的一朵娇花，？人伦的雅范，举世瞩目的中心。”
这是奥菲丽雅对他的赞誉。当然，因为她是哈姆莱特的情人，这个赞誉难免有过誉对成分，但不是毫无根据的。因为还有旁证。哈姆莱特同时还深受民众的爱戴。在第四幕的第三场，克劳狄斯讲到，为什么要把克劳狄斯派往英国，假英王之手除掉他呢，说：“哈姆莱特为糊涂的群众所喜爱。”这是他不敢加害哈姆雷特的一个主要的原因。在戏剧的结尾，福丁波拉斯赞扬哈姆莱特，说：“要是他能践登王位，一定会成为一名贤明的君主。”这些直接或间接的赞誉，从侧面证明了哈姆雷特的能力和他的实力。哈姆莱特在复仇的过程当中，很快地认识到整个时代颠倒混乱这样一个事实。他的复仇不仅仅是杀死一个克劳狄斯给他父亲复仇的问题，还是一个解决时代混乱拯救时代的问题。需要的不仅仅是推翻一个篡位者，而是重整乾坤。这说明什么？说明哈姆莱特有开阔的视野和把握世界本质的能力。他有能力，也有实力。但是，问题来了。哈姆莱特的复仇符合天道正义，他又有能力和实力去复仇。但是，哈姆莱特怎么做的呢？他一再犹豫、延宕。他怎么犹豫、延宕呢？在戏里边，我们看到，在行动上，一开始，他就装疯。这个装疯本来是他精神状态的一种展示，但同时也是他决定复仇之后采取的第一个措施。装疯，尽管是他保护自己的一种手段，但无疑也有消极退缩的成分。而且，这个装疯不是他想出来的，而是霍拉旭（霍拉旭是他的好朋友）无意中提醒了他。后来，他用戏中戏证实了鬼魂的话。戏班子不是他请来的，而是他无意碰到的。克劳狄斯在独自祈祷的时候，哈姆雷特本来是有机会杀死他，但是他为自己找了一个借口。“我这时候杀死他，等于是把他送进天堂，而我是要叫